Anno 1523, a Vezzano imperversava la peste. Tra i personaggi illustri del paese vi era Caterinetta del Rosso, una terziaria francescana, che si era rifugiata nella Valle del Molinello per pregare affinché cessasse l’epidemia. La storia racconta che all’alba del 3 giugno 1523, vigilia del Corpus Domini, la giovane si recò a pregare nel bosco, e verso le 9 del mattino sentì improvvisamente un forte fruscio di foglie. Alzando gli occhi, vide il castagno sotto il quale stava pregando avvolto di luce. Le apparve una “splendida Signora con un Bambino tra le braccia”. Le sorrideva e pronunciò le seguenti parole: “Consolati, o Caterina, il Divin Padre, dietro le tue umili preghiere, che io, con amore di Madre, Gli ho presentate, si è mosso a pietà di questo popolo: porta la lieta novella ai superstiti e persuadili a tornare alle loro case, che la peste cesserà da questo momento!”
Caterina corse al paese e raccontò la sua visione ai Commissari della Sanità. Anche l’Arciprete Don Prospero Casini non ebbe dubbi sulla veridicità del suo racconto, vista la rettitudine della fanciulla. La ragazza radunò i fedeli e tornò sul luogo dell’Apparizione dove trovò un’immagine lignea, che fu portata in processione al paese e successivamente incastonata in un reliquiario in argento con fusto a forma di castagno e sormontato da una corona aurea. In seguito all’Apparizione, la peste cessò.
Durante questi 500 anni sono molti gli eventi che si sono succeduti, ne raccontiamo alcuni. Nel 1634, sul luogo dell’Apparizione fu eretta una Cappella alla quale nel 1760-61 fu aggiunta una navata per trasformarla in chiesa.
L’8 dicembre 1943 venne ufficialmente istituito il Santuario della Madonna del Molinello: una clausola fissava che la parte inferiore del Santuario dovesse essere destinata ad opere di istruzione religiosa della gioventù della frazione del Molinello.
Il 7 ottobre 1944, i tedeschi per rappresaglia incendiarono 18 case nei pressi del Santuario. Il 9 ottobre, la gente nelle case ancora intatte stava procedendo all’evacuazione nell’attesa dell’arrivo dei tedeschi, che però non arrivarono più. In memoria di questo scampato pericolo, fu realizzato il quadro dei Santi Dionisio, Eleuterio e Rustico la cui festa ricorre il 9 ottobre per celebrare il “Giorno dello Scampato Pericolo”.
Il 3 giugno 1945 la reliquia lignea venne portata in processione a ringraziamento per la fine della guerra. Il 3 giugno 1946, alcuni reduci di guerra offrirono il trono marmoreo che incornicia l’immagine della Madonna del Molinello.
Nel 1951 venne rimosso il pavimento originale del 1634 in lavagna per provvedere alla sua sostituzione: durante gli scavi vennero rinvenuti i muri perimetrali della prima chiesa e residui di castagni a conferma di quanto dice la storia dell’apparizione della Modonna del Molinello.
Nel 1957 si parlò della demolizione del Santuario per far posto prima ad un aeroporto civile, poi ad un deposito di carburanti e a una raffineria, ma fortunatamente il progetto non venne realizzato.
Nel 1977 la chiesa venne danneggiata da alcune molotov lanciate sia nella parte posteriore che in quella anteriore, ma grazie alla generosità dei parrocchiani, vennero messi rapidamente in campo i lavori di restauro.
La festa del cinquecentenario
Il 3 giugno, quindi, appuntamento per tutti per la grande festa in ricordo dei 500 anni del Santuario della Madonna del Molinello con un ricco programma di iniziative.
L’Associazione Culturale “Vezzano e Oltre” ha voluto ricordare il cinquecentenario, allestendo una mostra fotografica presso la Parrocchia che ripercorre i momenti salienti della storia del Santuario con fotografie artistiche dal grande valore simbolico ed emozionale. La mostra verrà aperta martedì 30 maggio alle ore 19.00 e resterà visitabile fino al 4 giugno.
In tutte le giornate della festa, presso la Canonica si terrà la tradizionale “Pesca di Beneficenza”. Confermata la “Fiera del Molinello” il 4 giugno con i banchi degli hobbisti e dei produttori agricoli.
“Vogliamo celebrare la presenza di Maria nella nostra vita e nel nostro Santuario ricordando l’Apparizione di 500 anni fa – ha spiegato il parroco Don Hugo Infante Yanez - Abbiamo voluto infatti quest’anno organizzare qualcosa di bello e diverso dagli anni precedenti. Tutti coloro che si recheranno a pregare al Santuario in questa settimana riceveranno l’indulgenza plenaria. Nella settimana sarà presente il Vescovo due volte, i “Cristi di Sestri Levante” parteciperanno alla processione, e poi ancora la chiusura dell’anno catechistico e del Mese Mariano. Abbiamo voluto organizzare anche iniziative culturali aperte a tutti quali i concerti e la mostra fotografica per raccontare l’Apparizione, avvenuta nel periodo in cui la peste stava devastando la Liguria e non solo”.
Il programma
Domenica 28 maggio
Ore 16 Ultima novena animata dal gruppo francescano della diocesi
Ore 21 Spettacolo scuole di ballo: My Way Dance Academy ASD La Spezia
Lunedi 29 maggio
Ore 15.30 Fine dell’anno catechistico, S. Messa e a seguire un momento di festa che si concluderà con una merenda per tutti i bambini
Ore 21 “Letture e canti” a cura del Maestro Montanelli
Martedì 30 maggio
Ore 15.20 Rosario
Ore 16.00 S. Messa
Ore 21 Concerto Musicale a cura del Maestro Montanelli e del Liceo Musicale “Cardarelli”
Mercoledì 31 maggio
Ore 16.00 Prima Confessione e S. Messa
Ore 20.30 Processione con la Reliquia e la Statua della Madonna. Percorso Processione: Fornola, Ufficio Postale Prati, Stazione, Cassa di Risparmio, via Termo, via del Molinello, Santuario.
Giovedì 1 giugno
Ore 18.00 S. Cresima, celebra S.E. il Vescovo Luigi Ernesto Palletti.
Venerdì 2 giugno
Ore 16 S. Messa
Ore 21 Concerto musicale a cura del Coro del Molinello.
Sabato 3 giugno
Solennità della “Apparizione del Molinello”. S. Messe alle ore 8.00, 9.00 (in memoria di Mons. Baldacci e Don Mariano Lori), ore 10.00 (Messa Solenne), ore 11.00 (Celebrazione Prime Comunioni), ore 16.00, ore 18.00.
Ore 12.30 Pranzo Comunitario
Ore 15 – 17.00 Laboratorio per i bambini (6-12 anni) a cura di “Crescere Insieme”. E’ necessaria la prenotazione al numero 3285669515.
Domenica 4 giugno
Festa della “Madonna del Molinello”. S. Messe alle ore 9.00, 10.00, 16.00e 18.
Ore 12.30 Pranzo Comunitario
Ore 15 – 17.00 Laboratorio per i bambini (6-12 anni) a cura di “Crescere Insieme”. E’ necessaria la prenotazione al numero 3285669515.
Informazioni e contatti: 347/1274481 oppure a questa mail.
