Le diocesi "titolari", come è noto, sono diocesi antiche, oggi non più esistenti come tali, delle quali prendono il titolo quei vescovi, come gli ausiliari o alcuni amministratori apostolici, che non hanno la guida diretta di una comunità. Il titolo di Utica ("Uticensis" in lingua latina) riguarda un'antica città tunisina, vicina a Cartagine, già patria del filosofo Catone e poi sede di una delle prime comunità cristiane in Africa, e rimanda ad un episodio che riguarda la Chiesa spezzina.
Nel novembre 1943, in piena guerra, monsignor Giuseppe Stella, parroco a Padova, venne inviato vescovo alla Spezia, ma la situazione della guerra, con due diversi stati in Italia (il territorio spezzino apparteneva alla Repubblica sociale, sotto occupazione tedesca), non consentiva la nomina di un vescovo a pieno titolo. Pertanto la Santa Sede nominò Stella amministratore apostolico della diocesi (allora di Luni o La Spezia, di Sarzana e di Brugnato) e gli conferì la sede titolare proprio di Utica. Solo dopo la fine della guerra, nel settembre 1945, la situazione venne normalizzata, e il vescovo divenne residenziale. Da allora, per settant'anni esatti, nessun vescovo in Liguria ha più avuto il titolo di "Uticese".(E.B.)
