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Come la cultura dell’erba si è evoluta attraverso l’hip-hop

La musica può rimodellare i principi stessi della società.

Nel 1989, gli scienziati conclusero che il 1988 era stato l'anno più caldo mai registrato nella storia dell'umanità e furono presi dal panico per l'effetto serra che stava contribuendo al riscaldamento globale.

Contemporaneamente, un altro tipo di rivoluzione verde cominciava a essere alimentata dall'hip-hop: quella della cannabis.

Durante quella primavera e quell'estate storicamente roventi, uscirono una serie di album rivoluzionari, tra cui Tougher Than Leather dei Run-D.M.C., Strictly Business degli EPMD e Public Enemy.

Ma questo è solo l'inizio: da lì in poi sarebbero nati numerosi negozi fisici e online, come SensorySeeds, scelto da un vasto pubblico per la varietà dei suoi prodotti, avrebbero iniziato a vendere molte varietà di semi di cannabis.

Ma facciamo un passo indietro e vediamo di capire in che modo l’hip-hop ha influenzato il mercato della marijuana.

Hip-hop e marijuana: come la musica ha permesso il boom della cannabis

Qual era la concezione della marijuana negli anni ‘80?
It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back, Follow the Leader di Eric B. & Rakim, A Salt-n-Pepa With a Deadly Pepa di Salt-n-Pepa, Move Somethin' dei 2 Live Crew, Power di Ice-T, Eazy-Duz-It di Eazy-E e Straight Outta Compton degli N.W.A..

Questa sfilza di album non ha prodotto solo successi, ma è stata forse la dimostrazione più forte di come l'hip-hop stesse influenzando la moda, la cultura pop, la politica e persino lo slang.

Il tono di queste jam estive variava dall'iper irriverente all'iper politico ma, a differenza del clima del rap odierno, in ognuno di questi album mancava un argomento: il fumo di marijuana.

Si trattava di un mondo pre-cronico in cui il crack era ancora un'epidemia, un mondo in cui Ice-T e molti altri rilasciavano singoli con testi esplicitamente anti-droga.

L'album più importante pubblicato in quell'anno fu probabilmente Straight Outta Compton, e il terzo singolo del progetto, anche se

pubblicato solo nel 1989, fu "Express Yourself", una svolta verso l'astinenza.


Il rap degli anni Ottanta non aveva problemi a parlare di alcol, soprattutto di liquori di malto, ma qualsiasi riferimento alle droghe era decisamente contrario alla sua etica.

In questo senso, ciò che gli N.W.A fecero in Straight Outta Compton fu una rivelazione, poiché abbracciarono ed esposero tutte le cose autentiche del loro mondo, agendo, come spesso dissero, come "il notiziario televisivo per il quartiere".

Si trattava ancora di un mondo in cui l'ammissione dell'uso di droghe a scopo ricreativo era scarsa. Se si considerano le uscite dell'intero anno, anche gli album degli artisti meno politici dedicavano almeno un brano a parlare dell'epidemia di droga, anche se era seguito da una canzone che glorificava la violenza delle armi da fuoco o usava un linguaggio omofobico – gli anni '80 e '90 erano confusi e il genere, ancora verde, stava trovando la sua strada.

La nascita della Generazione Ganja e della cultura reggae

Prima di esplorare la Generazione Ganja, è importante notare che gli anni '80 sono stati definiti dalla cocaina, e non dalla marijuana.

Per i bianchi ricchi era un ‘flex’, mentre per gli impoveriti dei centri urbani era un'epidemia di crack dilagante che attanagliava l'opinione pubblica.

In altre parole, fumare erba non era ‘cool’ ed era in qualche modo associato ai Baby Boomers, a Cheech e Chong o agli hippie che emulavano gli anni Sessanta – ragion per cui difficilmente era visto come qualcosa di progressista.

Un'eccezione minore è rappresentata dal crossover della cultura reggae, legato principalmente alla popolarità di Bob Marley, ma questa impollinazione non è riuscita a integrare completamente la cultura caraibica nel mainstream.

Nei circoli hip-hop, il reggae e i suoi ritmi costanti sono stati fondamentali, ed è stato forse il più esplicito campione della marijuana nella musica non rock ampiamente accessibile.

Marijuana, anni ‘90, Bill Clinton e MTV

Con l’arrivo degli anni ‘90, la popolarità e l'influenza dell'hip-hop sulla cultura erano innegabili.

Gli Stati Uniti erano esausti e frustrati dallo slogan "Just Say No" dell'era Reagan e dalla regolamentazione musicale di Tipper Gore e del PMRC. La confluenza di questi elementi portò alla sensazione di libertà degli anni '90, con MTV e la sua programmazione legittima e la sua copertura politica che divennero un faro di fatto.

MTV aveva programmi dedicati all'hip-hop e una copertura con coloro che erano coinvolti nel gioco. Con le radio più importanti in gran parte in ritardo sul genere, avere Yo! MTV Raps che andava in onda per due ore ogni giorno feriale era una cosa non da poco.

Il canale è stato anche il pioniere dei ‘town hall’ televisivi con l'allora candidato alla presidenza Bill Clinton.

Clinton ha inaugurato una certa tranquillità una volta entrato in carica, portando il Paese fuori dal panico della guerra nucleare. L'eccesso e il materialismo degli anni '80 stavano per essere scrollati via; o almeno, il modo in cui venivano espressi iniziava a cambiare sia nella musica che nella cultura in generale.

L'hip-hop e la musica alternativa stavano dunque diventando apertamente politici, offrendo su un palcoscenico più grande il commento sociale che per la maggior parte degli anni '80 era stato relegato al punk, all'hardcore, al thrash e al rap underground.

In altre parole, con l'inizio dell'era di Bill Clinton c'era una sensazione di maggiore libertà di esprimere il proprio dissenso e, in qualche misura, di ottimismo.

Il ruolo della marijuana dagli anni ‘90 ai primi anni 2000

Si arriva così al 1991, dove un gruppo gangster rap della West Coast – i Cypress Hill –, con un LP adornato da un teschio con foglia di marijuana, cambiò l'hip-hop.

Le canzoni del gruppo erano potenti e contagiose e, sulla scia del successo del disco, sembrò che tutti i rapper avessero deciso di scrivere dei brani che facessero riferimento all'erba.

In poche parole, i Cypress Hill trasformarono l'immagine del fumatore d'erba, rendendo attraenti i bong, e indossare la loro maglietta a teschio divenne un simbolo di controcultura.

Tuttavia, l'accettazione e l'integrazione della marijuana nell'hip-hop non si limita ai prodotti, allo slang e alla consapevolezza della riforma; i semi gettati negli anni '90 hanno introdotto un concetto e un modello che sarebbe stato poi monetizzato nel rap.

Ma nonostante la cultura della marijuana fosse diventata una parte completamente integrata e normalizzata dell'hip-hop e della società in generale, per alcuni era ancora una novità.

Il singolo di Afroman del 2000, nominato ai Grammy, "Because I Got High", è stato il migliore/peggiore esempio di quando l'erba va male, diventando una hit indelebile nel decennio successivo.

È stato solo nel 2004 che il "modello" cronico di Dre ha ricevuto una rinfrescata da New York City attraverso lo sgargiante uomo in rosa dei The Diplomats, Cam'ron, e il suo album del 2004 Purple Haze.


Con i ritmi di The Heatmakerz, Just Blaze e di un Kanye West in rapida ascesa, l'album si immergeva e si allontanava dai generi, facendo spesso leva su reggae, chitarre rock, ritmi orchestrali anthemici, synth e soul celebrativo.

Purple Haze non ha avuto bisogno di diventare multi-platino per far sì che tutti a New York cantassero Dipset.

Affermatisi nelle strade grazie a una raffica di mixtape nei primi anni Duemila, i Diplomats, insieme alla G-Unit, non solo hanno riportato NYC al centro dell'attenzione, ma hanno resuscitato l'idea di un collettivo in grado di sfornare album da solista con la stessa potenza.

La marijuana passa dall’essere solo droga a un vero e proprio business

In un certo senso, i Diplomats sono diventati una nuova iterazione di un marchio di lifestyle. Piuttosto che un gruppo di individui singolarmente concentrati sulla vendita di canzoni, vendevano chi erano.

Ironia della sorte, l'abituale rivale di Cam, 50 Cent, ha citato la purple haze (la varietà) nel suo primo album del 2002, durante il brano "High All the Time".

Inoltre, nella più grande manifestazione di serendipità, l'ascesa della G-Unit e dei Diplomats ha coinciso con uno dei periodi di maggior traffico di erba a New York, conclusosi con una massiccia retata di purple haze da 560 dollari l'oncia nel 2006.

Poco dopo, Tha Carter III è diventato l'album più venduto dell'anno e Lil Wayne si è imposto come il rapper del momento, inserendo nell'album una serie di brani che esaltano la ganja.

In questo periodo, prima che Weezy iniziasse a fumare per raggiungere lo status di rockstar, Kid Cudi si è lanciato verso la celebrità con la sua hit virale del 2008 "Day 'n' Nite".

Il brano si distingueva per il suo minimalismo electro e per il fatto che Cudi si definiva un "fattone solitario”.

Anche se il percorso non è del tutto lineare, questo ci porta in qualche modo in un mondo in cui Waka Flocka Flame vende commestibili vegani e organizza feste VIP a base di erba nel centro di Los Angeles. L'introduzione di Flockaveli OG da parte di Flocka nel 2016 non ha forse trasformato la sua varietà in un franchising sostenibile, ma il lancio è stato emblematico della transizione della cultura dell'erba e dell'hip-hop dal non detto al mainstream e, ora, all'élite.

Ciò che è significativo è che gli artisti hip-hop stanno dando il tono al marketing, e con icone come Snoop, The Game e B-Real dei Cypress Hill che assumono ruoli più ampi in questa giovane industria, è lecito prevedere una crescita e una redditività, perché (proprio come nello streetwear) è gestita dal mercato diretto, non dalle aziende.

Conclusioni

È innegabile il ruolo centrale dell'hip-hop nel diversificare e rivoluzionare la visione, il consumo e l'accettazione della marijuana da parte del pubblico nel suo complesso e a un livello che nessun altro genere può vantare singolarmente.

Naturalmente, tutto questo non è stato realizzato senza tutti i fattori negativi che accompagnano il commercio di droghe illegali, ma il drammatico e rapido cambiamento delle leggi negli ultimi dieci anni è la prova del fatto che la musica può rimodellare i principi stessi della società.

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