Grande la curiosità attorno a quei 26 minuti in più di questa extended version presentata in anteprima mondiale al festival di Cannes 2012. Una versione inedita che ora raggiunge la durata di 4 ore e 19 minuti.
Sei i blocchi di scene ritrovate – appartenenti alle diverse epoche nelle quali il film è ambientato – e reinserite esattamente dove furono tagliate, dal dialogo tra Robert De Niro e Louise Fletcher (che riappare finalmente nel film) alla scena in cui Deborah interpreta Cleopatra in teatro.
Ridotto dallo stesso Sergio Leone per la prima al Festival di Cannes nel 1984 e per il mercato europeo a 3 ore e 49 minuti, C'era una volta in America venne ulteriormente tagliato – per l'uscita sul mercato statunitense – a 2 ore e 19 minuti. La Cineteca di Bologna ha lavorato per recuperare e reinserire i 26 minuti di materiali aggiuntivi dove Leone li aveva pensati, utilizzando la sceneggiatura originale e i fotogrammi in testa e in coda delle scene tagliate per identificare esattamente il luogo da cui erano state eliminate.
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