Dalla fine degli anni '60 e fino all'ultimo, è stato alla guida del gruppo Messina, sino al 2013 come Presidente e successivamente come Consigliere delegato, ma sempre in prima linea nelle scelte della compagnia che ha scritto le pagine più importanti dello shipping italiano e non solo.

Di lui resteranno per sempre anche le tante battaglie. Tra queste quella con il Consorzio del porto di Genova, con il conseguente trasferimento di navi e uomini alla Spezia.

Così lo ricorda il Gruppo Laghezza: “È sempre difficile scindere i rapporti personali e una così grande stima dalla professione e dal lavoro. Nel caso della scomparsa di Gianfranco Messina questo sarebbe addirittura impossibile: noi del gruppo Laghezza non possiamo certo dimenticare che la nostra azienda è cresciuta anche grazie alla fiducia che Gianfranco Messina ci onorò di riporre in noi e nel nostro lavoro”.