Fondamentali per il successo della dimostrazione, i software sviluppati dagli scienziati del CMRE sono in grado di combinare dati e assicurare il controllo dell'estensione delle comunicazioni all'interno di reti acustiche sottomarine. Il funzionamento di questa tecnologia, testata a Tolone, è reso possibile dalla naturale propensione alla trasmissione di dati da parte del canale acustico e la conseguente possibilità di seguire con precisione il passaggio di informazioni tra i modem acustici sottomarini. Si riesce così a fare lavorare insieme robot, capaci di navigare in formazione e condividere dati senza bisogno di alcuna connessione fisica, dando vita a una rete wireless sottomarina. Il risultato è uno stormo ben organizzato di droni subacquei e di superficie che possono cooperare per portare a termine una missione, pur diversi tra loro e pur essendo immersi in un contesto di per sé ostile come quello acquatico.
Gli algoritmi sviluppati dagli altri istituti di ricerca coinvolti nel Progetto lavorano proprio a partire dalla essenziale contributo del CMRE che consiste in un sistema funzionante per l'interscambio dei dati e la stima dinamica della posizione dei veicoli. Basandosi su questo, il Consorzio di MORPH, in totale formato da 32 scienziati provenienti da cinque Paesi in rappresentanza di nove istituti di ricerca (CMRE incluso), è riuscito a testare con successo nel luglio scorso la possibilità di far muovere in formazione (a diamante) fino a quattro veicoli autonomi (due sottomarini e due di superficie).
L'innovazione portata da MORPH è feconda di applicazioni concrete nelle contromisure mine e nella protezione portuale, ambientale e industriale (per esempio di impianti off-shore o gasdotti sottomarini), grazie alla capacità di mappare con grande accuratezza l'ambiente sottomarino anche in contesti difficili, in presenza di fondali accidentati o strutture tridimensionali.
Lanciato nel febbraio 2012, il Progetto è di durata quadriennale ed è stato finanziato dalla Commissione Europea nell'ambito del Settimo Programma Quadro con un budget totale di 8,5 milioni di euro.
Che cos'è lo STO-CMRE? Ex NATO Undersea Research Centre (NURC), lo STO-CMRE (Science and Technology Organization – Centre for Maritime Research and Experimentation) si occupa di ricerca scientifica, innovazione e tecnologia, in settori come la difesa delle installazioni e delle forze marittime da terrorismo e pirateria, la costruzione di reti sicure, lo sviluppo delle componenti marittime di supporto alle operazioni e di quadri operazionali integrati, i sistemi di contromisure mine, la protezione non letale dei porti, la lotta antisommergibile, modellazione e simulazione, e la mitigazione dei rischi per i mammiferi marini. Il Centro opera quotidianamente con due unità, la nave da ricerca NRV Alliance, 93 metri di lunghezza per 3180 tonnellate di dislocamento, in grado di operare anche in oceano aperto, e il CRV Leonardo, vascello più piccolo, particolarmente adatto per le operazioni costiere. Il CMRE possiede anche una flotta di veicoli autonomi sottomarini e di superficie, oltre a un ottimo assortimento di sensori per le rilevazioni in mare, e ai laboratori a terra.
