Un nuovo studio i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Science Advances mette in risalto una capacità davvero inaspettata delle api. Questi insetti hanno una vera e propria abilità numerica. Sarebbero capaci di svolgere delle addizioni e delle sottrazioni impiegando le abilità della memoria a lungo termine e di quella a breve termine. Davvero una scoperta interessante, che ci fa capire di più sul mondo naturale che ci circonda e sugli altri esseri viventi che popolano il nostro pianeta. Già da tempo gli studiosi dibattevano sulla capacità numerica e di quanto sia diffusa nel regno animale. Adesso sono riusciti a ricostruire un tassello in più di questo mosaico destinato a riservarci parecchie sorprese.
Come si è svolta la ricerca
Gli studiosi hanno osservato il comportamento di alcune api, per scoprire quanto fossero in grado di “saperne” sulle operazioni (clicca qui per scoprirne di più sulla matematica). In particolare volevano misurare la loro capacità di usare i colori come rappresentazioni simboliche delle addizioni e delle sottrazioni da poter eseguire.
Tutto ciò è stato preceduto da una fase in cui gli insetti sono stati allenati. Veniva mostrato alle api un disegno con delle forme colorate di blu e di giallo. Di solito il blu era associato alle addizioni e il giallo alle sottrazioni.
Poi, attraverso altri disegni, venivano presentate delle risposte giuste e delle risposte sbagliate, in modo che gli insetti si abituassero ad aggiungere un’unità in presenza di simboli blu e a togliere un’unità con simboli gialli. Quando la risposta era corretta, gli insetti venivano ricompensati con delle soluzioni zuccherine.
I risultati della ricerca
I risultati della ricerca sulle capacità matematiche delle api sono stati molto chiari. Infatti, dopo aver ripetuto il test quattro volte, gli studiosi hanno capito che le api riuscivano a scegliere sempre la risposta corretta in una percentuale che andava dal 60% al 75% dei casi.
Le risposte corrette venivano scelte anche quando gli insetti venivano posti di fronte ad altre unità matematiche, come per esempio il numero 3. In questo modo gli esperti si sono accorti che non era affatto un caso la scelta delle risposte corrette, ma che le api sanno effettivamente fare i calcoli matematici.
Perché le api hanno abilità matematiche
Sarebbe tutto un concetto legato alle possibilità di sopravvivenza. Infatti ci si potrebbe chiedere come mai la natura abbia dotato questi insetti di capacità numeriche e matematiche. Gli esperti hanno capito che tutto ciò è legato ad una precisa intenzione.
La possibilità di poter effettuare semplici calcoli e di giungere quindi a delle scelte matematiche da semplici a complesse garantirebbe agli insetti, attraverso uno specifico abbinamento tra colori e forme, di scegliere i fiori migliori e quindi di assicurarsi una buona quantità di cibo necessaria alla propria sopravvivenza.
Di conseguenza possiamo dire che le capacità matematiche delle api non sono soltanto delle abilità superflue, come apparentemente potrebbe sembrare. Sono infatti legate a specifiche esigenze che si manifestano nel loro ambiente naturale.
Già si sapeva tra l’altro che le api hanno delle abilità specifiche in grado di distinguere la destra e la sinistra, sopra e sotto, più grande e più piccolo. Già ricerche precedenti a questa compiuta dai ricercatori della RMIT University di Melbourne avevano messo in evidenza che questi minuscoli insetti sono in grado di comprendere anche un concetto come lo zero, particolarmente difficile da capire perché è astratto.
