Umberto Fontana ha iniziato la sua attività nel primo dopoguerra gestendo la storica Agenzia Marittima Giacopini, fondata dal suocero Mario Giacopini che aveva raccolto l'eredita dell'agenzia dal padre Eligio Giacopini all'inizio degli anni '30, dando grande sviluppo al settore delle pratiche doganali.
È stato spedizioniere del Gruppo Ferruzzi e Carapelli nonché fondatore dell'Associazione Spedizionieri Doganali di cui è stato il primo Presidente.
Una grande svolta delle attività da lui gestite avviene nel 1992 con l'acquisto della storica azienda Dario Perioli S.p.A. che è diventata leader nel settore delle spedizioni internazionali e partner di compagnie di armamento e navigazione oggi amministrata dai figli Eligio ed Andrea.
Le Associazioni del mondo portuale e Confindustria La Spezia vogliono ricordare la figura di Umberto Fontana come precursore dell'associazionismo delle professioni portuali alla Spezia, con lui si sono gettate le basi per costruire le rappresentanze che oggi sono la forza della comunità portuale in seno a Confindustria La Spezia.
