Quando il cielo si trasforma in uno spettacolo quasi surreale, punteggiato da protuberanze gonfie e rovesciate, come sacche sospese nell’aria, ci troviamo davanti a un fenomeno raro e affascinante: le nubi Mammatus.
Che cosa sono le nubi Mammatus?
Il termine “Mammatus” deriva dal latino mamma, che significa “mammella” o “seno”, e si riferisce proprio alla forma tondeggiante e pendente di queste formazioni. Si tratta di sacche d’aria che si sviluppano verso il basso dalla base di una nube madre, solitamente un cumulonembo, ma talvolta anche da altostrati o cirri.
A differenza della maggior parte delle nubi, che si formano da correnti ascensionali di aria calda e umida, le Mammatus si formano per subsidenza, cioè per discese localizzate di aria più fredda e ricca di umidità all’interno della nube stessa. Questa inversione di dinamica crea l’effetto visivo dei “bozzi” penduli che possiamo osservare.
Dove e quando si formano?
Le nubi Mammatus si possono osservare in varie parti del mondo, ma sono più comuni nelle Grandi Pianure degli Stati Uniti, dove si verificano forti temporali e supercelle. Tuttavia, anche in Italia è possibile avvistarle, soprattutto dopo temporali intensi, specialmente in estate.
Spesso compaiono sul lato posteriore di un temporale, quando l’aria più fredda inizia a scendere e la nube comincia a dissolversi. Il cielo assume allora una tinta drammatica, a volte giallastra o violacea, creando un effetto visivo di forte impatto.
C’è pericolo?
La presenza di Mammatus non è in sé pericolosa, ma è spesso associata a condizioni atmosferiche violente, come temporali forti, grandinate o addirittura tornado (soprattutto negli Stati Uniti). Sono quindi un “sintomo” visibile di un’atmosfera molto instabile, ma non indicano necessariamente un pericolo imminente.
Un fenomeno spettacolare e fotografato
Grazie alla loro forma spettacolare e inconsueta, le nubi Mammatus sono diventate protagoniste di molte fotografie meteorologiche e post virali sui social. Catturarle richiede fortuna e tempismo: appaiono per poco tempo, e solo in particolari condizioni atmosferiche.
