Oggi, venerdì 23 gennaio, il cielo serale offrirà uno degli appuntamenti astronomici più suggestivi dell’inverno: il cosiddetto “bacio” tra la Luna e Saturno. Si tratta di una congiunzione, un avvicinamento apparente tra due corpi celesti che, osservati dalla Terra, sembrano sfiorarsi nel cielo pur trovandosi a distanze enormemente diverse nello spazio.
Poco dopo il tramonto, la Luna in fase crescente, sottile e luminosa, sarà visibile bassa sull’orizzonte occidentale. Nelle sue immediate vicinanze apparirà Saturno, riconoscibile come un punto giallo-dorato, più discreto, ma ben distinguibile. L’effetto visivo sarà quello di un incontro tra il nostro Satellite e il pianeta degli anelli, un “abbraccio celeste” che resterà osservabile per alcune ore.
L’evento sarà visibile da tutta Italia, a patto di avere un orizzonte libero verso ovest-sudovest e condizioni meteo favorevoli. Il momento migliore per l’osservazione sarà nella prima parte della sera, subito dopo il calare del Sole, quando il cielo inizierà a scurirsi ma i due astri saranno ancora sufficientemente alti sull’orizzonte.
Il fenomeno potrà essere ammirato a occhio nudo, rendendolo accessibile a tutti, anche a chi non possiede strumenti di osservazione astronomica. L’uso di un binocolo permetterà di apprezzare meglio il contrasto tra la luce della Luna e quella più tenue di Saturno, mentre un piccolo telescopio offrirà la possibilità di distinguere il pianeta come un minuscolo disco e, in condizioni favorevoli, di intravedere i suoi famosi anelli.
Dal punto di vista scientifico, non si tratta di un vero avvicinamento fisico. La Luna si trova a circa 384 mila chilometri dalla Terra, mentre Saturno dista oltre un miliardo di chilometri. La congiunzione è il risultato di un allineamento prospettico, dovuto al moto orbitale della Luna attorno alla Terra e a quello dei pianeti lungo il piano dell’eclittica. In questa particolare configurazione, le loro posizioni nel cielo coincidono quasi perfettamente lungo la nostra linea di osservazione
